¿Qué son?

Estrellas.
Una estrella (del latín: stella) es una esfera luminosa de plasma que mantiene su forma gracias a su propia gravedad. Las hay fugaces, más o menos brillantes e incluso podemos distinguirlas de los planetas por su luz.

Son esferas  de gas que se mantiene unido gracias al equilibrio entre la fuerza gravitatoria de la masa que lo conforma y que tiende a agruparla y el gas que tiende a expandirse. Las estrellas son altamente energéticas debido a las reacciones nucleares que se dan en su interior, de una gran potencia.
Podemos observar estrellas situadas a millones de kilómetros de distancia gracias a esta energía que se generan y que se emite al espacio exterior en forma de radiación electromagnética (luz), neutrinos(partículas exóticas) y viento estelar (gas).

Si quieres distinguir el brillo en mitad de la noche de los planetas y las estrellas, basta con que analices cómo es la luz que ves: si titila, se trata de una estrella. Este titilar es debido, según explican en la Sociedad Española de Astronomía, a las distorsiones ópticas que produce la turbulencia y las diferencias de densidad de la atmósfera terrestre.